Des scientifiques d’Harvard ont mis en évidence que les bactéries issues du sol pouvaient générer de l’électricité et leurs travaux leur ont permis de mettre au point un accumulateur d’un tout nouveau genre puisqu’il contient de la boue mélangée à des engrais. Ce mélange est associé par un fil de fer à une couche de sable et d’eau salée. Cette étrange mixture permet à la batterie « verte » de générer une puissance suffisante pour la recharge d’un téléphone mobile ou l’alimentation d’une lampe LED.
L’objectif des chercheurs est de répondre aux besoins en électricité des pays émergents.
Des essais encourageants ont été effectués fin 2008 en Tanzanie. En juin 2009, un programme pilote a été lancé en Namibie, avec des sacs de cent batteries qui permettent à un foyer d'avoir du courant pendant un mois pour extraire l'eau du sol ou s'éclairer.
Les espoirs qu’engendre cette innovation sont donc immenses : la Microbial Fuel Cell pourrait faire accéder à l’électricité plus de 500 millions de personnes issues de l'Afrique Sub-saharienne.
Une perspective qui a valu à la batterie « MFC » de figurer dans le top 10 des meilleures innovations 2009 du magazine Americain Popular Mechanics.

Voilà un bel exemple de récupération intelligente d’une technique traditionnelle de conservation des aliments, utilisée dans les pays émergents. Elle repose sur l’effet refroidissant de l’eau quand elle s’évapore, découvert par empirisme bien avant d’avoir été mis en évidence par les lois de la thermodynamique.
Le principal intérêt est donc de produire du froid sans utiliser la moindre énergie électrique. Le refroidisseur se présente sous la forme d’un récipient composé de deux pots, séparés par un espace. Cet espace est rempli d’une mousse de verre, matière provenant du recyclage du verre, qui remplace le sable utilisé traditionnellement et qui possède le double avantage d’absorber l’eau plus rapidement et d’être plus légère.
Pour garder les aliments au frais, il suffit de couvrir le récipient, de mettre de l’eau dans la mousse de verre et d’en ajouter tous les deux jours, en fonction de l’indicateur de niveau.
L’eau en s'évaporant, produit automatiquement une chute de température de plusieurs degrés, ce qui permet de préserver les denrées périssables des attaques bactériennes. Un prototype de ce refroidisseur a été réalisé, en partie avec des matériaux recyclables comme la mousse de verre et les bio-plastiques.